Viêm mũi dị ứng thường khởi phát đột ngột, khi bị viêm người bệnh thường hắt xì liên tục. Có cảm giác ngứa mũi, cổ, mắt, da ống tai ngoài, chảy nước mũi trong nhiều hay có khi là nghẹt mũi. Nếu khám tại chỗ sẽ thấy niêm mạc hốc mũi nhợt nhạt, cuốn mũi phù nề có các đám nhỏ màu tím. Bệnh thường xuất hiện vào ban ngày, chia làm nhiều lần, đặt biệt là vào lúc sáng sớm mới ngủ dậy, khi thay đổi thời tiết kéo dài vài ngày có khi là vài tuần, triệu chứng thuyên giảm khi trời tối.

Người bệnh thường xuyên thấy cay cay trong mũi, có khi là cảm giác rát bỏng ở vòm hầu họng, kèm theo là các cơn ho dai dẳng.Khi khí hậu thay đổi đột ngột từ nóng sang lạnh hay lạnh sang nóng gây kích thích niêm mạc mũi vì thế tạo điều kiện cho viêm mũi dị ứng xuất hiện. Đối với một số người làm việc trong môi trường đặc biệt như: Hầm mỏ, người tiếp xúc với nhiều hóa chất độc hại.

Ngoài ra các loại thuốc trong điều trị bệnh như gây tê gây mê, hay kháng sinh cũng là một trong những nguy cơ gây bệnh. Nhiều trường hợp bị nhiễm trùng xoang, amidan… kích thích gây viêm còn có kèm theo hiện tượng viêm nhiễm bởi vi khuẩn. Hay còn gọi là vi khuẩn gây bệnh cơ hội mà hay gặp nhất là S. pneumoniae, H. influenzae, cầu khuẩn (tụ cầu, liên cầu).

Mặt khác, người bị viêm mũi dị ứng mà có cơ địa dị ứng (viêm da dị ứng, mề đay mạn tính, exsema, tổ đỉa, hen suyễn…) thì tỉ lệ mắc bệnh cao hơn người bị viêm mũi dị ứng mà không có cơ địa dị ứng.